Раул Мартинес е роден в централния кубински град Циго де Авила през 1927 г. Преди революцията той имал възможност да работи и да представя ранните си картини в Европа и Съединените щати, като Щатите оставят трайно въздействие върху неговото стилистично развитие като художник.
Независимо от това, всички американски влияния, които Мартинес включа в работата си, пораждат явен кубински вкус. По време на Нова година през 1959 г. бунтовническите сили на Фидел Кастро, Че Гевара и Камило Сиенфуегос победоносно се отправята към Хавана, като прекратяват петгодишната кубинска революция и започват радикален период от политически, икономически и социални реформи в държавата. Въпреки че личните свободи на гражданите и свободата на пресата са строго ограничени от новия режим, правителствените репресии никога не достигат нивата на сериозност като в Съветския съюз, у нас и много други комунистически държави.
Докато социалистическият реализъм е наложен като официалния стил на съветското изкуство през 30-те години на миналия век под ръководството на Сталин и ще остане такъв до преминаването на реформата на Горбачов “гласност и перестройка” през 80-те години на миналия век, кубинските художници под управлението на Кастро се радват на по- голямо съдружие в чужбина. Поради тази причина, въпреки че Хавана и Ню Йорк през 60-те и 70-те години на миналия век може би са изглеждали като два различни свята в повечето отношения, културният обмен е малко вероятен.
Чрез добавяне на елементи от мурализма и социалистическия реализъм към неговите творби, Мартинес успява да създаде кубинския стил на поп арт. Този стил е илюстриран добре от творбата “Рози и звезди”, която изобразява поета Хосе Марти, заобиколен от емблематична група от национални герои. Отляво надясно, задният ред се състои от Симон Боливар, Камило Сиенфуегос, Максимо Гомес и Антонио Мацео. Директно към дясната страна на Марти стои Фидел Кастро, а отляво остава Че Гевара.
Еволюцията на революционната икона
Докато реколтата на американските автомобили и поп-изкуството се движи в Куба, островът има износ, който завладява сърцата и умовете на много младежи както в Европа, така и в Съединените щати. Утопичният идеализъм, свързан с Кубинската революция, има масова привлекателност в контракултурата на 60-те и 70-те години, обжалване, което само става все по-силно чрез емблематичната фигура на Че Гевара. Иконографията на революционния лидер започва с изображение, от 1960 г., заснето от кубинския фотограф Алберто Корда, което по-късно ще оглави Гуериеро Хероико.
През 1968 г., една година след смъртта на Че Гевара в неуспешен бунтовнически конфликт в Боливия, фотографията на Корда е открита в Европа от ирландския художник Джим Фицпатрик. Тъй като той намира образа с палмовото дърво и профила на другия човек, който вече е изрязан, всичко, което оставаше на Фицпатрик, е да приложи червените и черни тонове, които да превърнат Че Гевара в културна икона.
В същото време в Ню Йорк, Анди Уорхол се наслаждава на успеха, който му донесе, изобразяването на американската популярна култура по разнообразни иновативни начини. По това време една от най-емблематичните му творби е картинката “Marilyn Diptych”, известна снимка на Мерилин Монро, която представлява изображение на актрисата петдесет пъти на два противоположни панела, а цветовете леко се променят от един образ в друг.
Тази техника е възпроизведена от Джерард Маланга, близък сътрудник на Уорхол по онова време. В средата може да се види версията на Фицпатрик, възпроизведена по-рано същата година. Въпреки това, когато работата е била разкрита като фалшификация, Уорхол “удостоверява” картината в замяна на всички пари, които Маланга е направил от продажбите си. Това отбелязва първата асоциация на Уорхол с комунистическа тематика, тъй като той ще продължи да рисува противоречиви портрети на Мао Цзедун, Владимир Ленин, както и символични предмети като чук и сърп през 70-те и 80-те.
Годината 1968 г. се оказа доста посмъртно пътуване за падналия революционер. След като оригиналната снимка на Корда за Гувара беше променена за първи път в Ирландия от Фицпатрик, а по-късно в САЩ от Маланга, е време изображението да се превърти в пълен кръг и да се върне в Куба. Така през същата година, в стил, вдъхновен от Уорхол, но в същото време и от самия себе си, Раул Мартинес допринася за наследството на сегашния имитиращ партизански боец в едно произведение, което той нарича Феникс.
Въпреки че еволюцията на снимката на Корда наистина е дала на Че Гевара дълголетието на феникса, е съмнително, че революционерът ще одобри комерсиализма, с който иронията му е свързана. Днес, подобно безкрайните промени от оригинала могат да се видят на дрехи, плакати и почти всякакви други популярни масово произведени стоки.
Мартинес, поп изкуство и кубинската революция
Както в други комунистически страни, политиката е културата, а културата е политика в Куба. Тази реалност се отразява в работата, която Мартинес върши в своето време, работейки за Института за кубински филми (ICAIC). Независимо от ограниченията на тясното цензуриране на правителството и изолирането на ембаргото в САЩ, художникът все пак успява да представи много иновативни и модернистични елементи в художествената сцена на страната му. Един пример за това е неговата картина за силнсън Фидел, която изобразява президента в стил, който напомня изображенията, подобни на комикс, често свързани с Рой Лихтенщайн, друг поп изпълнител в Ню Йорк.
Освен експлицитните си приноси в държавната пропаганда под формата на рисуване на портрети на революционни герои, работата на Мартинес в Кубинския филмов институт се занимава и с културната сфера. Класическият кубински филм Lucía, който печели Златната награда на 6-ия Международен филмов фестивал в Москва през 1969 г., разказва историята на Куба през очите на три различни жени, всяки със същото име. Първате – битка в Кубинската война за независимост от Испания, втората се бори срещу режима на Херардо Мачадо през 20-те години, а третата (естествено) участва в кубинската революция, която в крайна сметка носи властта на Фидел Кастро. На Раул Мартинес е възложено да създаде официалния плакат за филма, който изобразява всичките три лица в неговия разпознаваем стил.
Мартинес продължава да бъде новаторска сила в кубинското изкуство и култура до смъртта си през 1995 г. Много от творбите му все още могат да се намерят днес на кориците на филмови касети, списания, плакати и други печатни медии в Куба. Нещо повече, картините му продължават да се излагат в международен план на заем от Националния музей за изящни изкуства в Хавана.
